空調壓縮機是空調系統的核心部件。隨著人們對汽車舒適性的要求越來越高，各種新式空調系統不斷出現，這也推動了空調壓縮機制造技術的不斷進步。從目前空調壓縮機的發展趨勢來看，結構緊湊、高效節能以及微振低噪等特點是空調壓縮機制造技術不斷追求的目標。　　功能
　　空調壓縮機的功能是借助外力（例如發動機動力）維持制冷劑在制冷系統內的循環，吸入來自蒸發器的低溫、低壓的制冷劑蒸氣，壓縮制冷劑蒸氣使其溫度和壓力升高，并將制冷劑蒸氣送往冷凝器，在熱量吸收和釋放的過程中，就實現了熱交換。
　　分類和特點
　　根據工作原理的不同，空調壓縮機可以分為定排量壓縮機和變排量壓縮機。
　　（1）定排量壓縮機　定排量壓縮機的排氣量是隨著發動機的轉速的提高而成比例的提高，它不能根據制冷的需求而自動改變功率輸出，而且對發動機油耗的影響比較大。它的控制一般通過采集蒸發器出風口的溫度信號，當溫度達到設定的溫度，壓縮機電磁離合器松開，壓縮機停止工作。當溫度升高后，電磁離合器結合，壓縮機開始工作。定排量壓縮機也受空調系統壓力的控制，當管路內壓力過高時，壓縮機停止工作。
　　（2）變排量空調壓縮機　變排量壓縮機可以根據設定的溫度自動調節功率輸出。空調控制系統不采集蒸發器出風口的溫度信號，而是根據空調管路內壓力的變化信號控制壓縮機的壓縮比來自動調節出風口溫度。在制冷的全過程中，壓縮機始終是工作的，制冷強度的調節完全依賴裝在壓縮機內部的壓力調節閥來控制。當空調管路內高壓端的壓力過高時，壓力調節閥縮短壓縮機內活塞行程以減小壓縮比，這樣就會降低制冷強度。當高壓端壓力下降到一定程度，低壓端壓力上升到一定程度時，壓力調節閥則增大活塞行程以提高制冷強度。
　　根據工作方式的不同，壓縮機一般可以分為往復式和旋轉式，常見的往復式壓縮機有曲軸連桿式和軸向活塞式，常見的旋轉式壓縮機有旋轉葉片式和渦旋式。